Nunca hay que dejar escapar las oportunidades, como bien sabe Luciano Benavides . El argentino dejó que su talento hablara en la especial, que comenzó en sexta posición, decidido a aprovechar al máximo el terreno favorable para remontar. Benavides completó el rápido recorrido de la especial de 459 km en cuatro horas, llegando a la meta con 4′47″ de ventaja sobre Edgar Canet y 4′57″ sobre Adrien Van Beveren , quien realizó su mejor actuación desde la salida en Yanbu. El piloto de KTM sigue tercero tras su demostración de fuerza, pero a solo 15 segundos de Ricky Brabec . Esta fue su séptima victoria de etapa en el Dakar. Nada mal.
El top 3 de la general se mantiene, con Daniel Sanders en cabeza, pero su tercer puesto hoy lo pondrá mañana en desventaja respecto a su perseguidor más cercano, Ricky Brabec (+4′25″), quien comenzará la siguiente etapa en décima posición, 21 minutos después del australiano. El Monster Energy Honda HRC es conocido por su perspicacia estratégica y podría sacarle ventaja a la situación.
El equipo Red Bull KTM Factory Racing sigue liderando, pero el rally sigue abierto a pesar de que Tosha Schareina perdió algo de tiempo hoy como segundo piloto en la pista. El español acaparó bonificaciones por abrir la pista, pero perdió tiempo con el líder. Ahora se encuentra a poco más de 15 minutos.
El piloto de Rally2 Michael Docherty siguió interrumpiendo la fiesta del RallyGP y terminó quinto en la general en la etapa a Wadi Ad-Dawasir, además de conseguir su quinta victoria de etapa de la temporada en su categoría. Es un buen premio de consolación después de que la primera etapa maratón arruinara sus posibilidades de ganar la general.
Un montón de talento, una consistencia meticulosa y una pizca de suerte conforman la receta del éxito en el Dakar . Independientemente de si puede o no luchar por el título en las seis etapas restantes, Mattias Ekström volvió a demostrar hoy que tiene todos los ingredientes necesarios. El sueco consiguió su séptima victoria de etapa en el Dakar , dejando a João Ferreira y Mitch Guthrie a 4’27″ y 4’55″ respectivamente. Nunca ha estado demasiado lejos del liderato desde que comenzó el rally en Yanbu . Hoy, todo le ha permitido ascender un puesto en la clasificación provisional, donde ahora se encuentra a 4’47″ de Nasser Al Attiyah .
Como cinco veces ganador de la carrera, el líder tiene muchas cartas que jugar. No fue la velocidad pura lo que le ayudó, ya que solo terminó undécimo; más bien, el mejor piloto del Dacia Sandrider vio cómo el viento que barre Wadi ad-Dawasir giraba a su favor. Su rival más cercano, Henk Lategan , estuvo a punto de arrebatarle el liderato general durante la mayor parte de la etapa, lo que preparó el escenario para un duelo feroz entre el Hilux y el Sandrider , cuando el desastre golpeó en el km 428 y el sudafricano tuvo que parar durante casi diez minutos. Le bastó para perder la victoria de etapa y quedar fuera del podio provisional (cuarto a 7′21″). Al Attiyah puede estar un poco más tranquilo.
Mattias Ekström no fue ni de lejos el único piloto de Ford Raptor en plena forma. Nani Roma hizo todo lo que se esperaba de él y más. El catalán conservó el tercer puesto de la general después de que Lategan tuviera problemas. Roma incluso redujo su diferencia con Al Attiyah en aproximadamente un minuto, a 7’15». A diferencia de su compañero de equipo, mañana tendrá una excelente posición de salida en la especial más larga del Dakar 2026 .
LA ACTUACIÓN DEL DÍA: ZALA, TODO UN PESO PESADO
Conocíamos a motoristas que se pasan con éxito a los coches, siendo el mejor ejemplo, sin duda, el de Stéphane Peterhansel, emulado con algo menos de brillantez por Nani Roma, especialmente ducho en ganar etapas en ambas categorías. Del mismo modo, Chaleco López acumuló especiales sobre dos ruedas antes de hacer lo propio en SSV y Challenger. Mucho menos frecuente, en cambio, es el caso de los pilotos que descubren a posteriori la categoría de camiones. Vaidotas Zala coqueteó habitualmente con el Top 10 en sus nueve primeras participaciones en el Dakar. También se llevó el recuerdo de una victoria de etapa en la primera jornada de la carrera en Arabia Saudí en 2020, al conseguir una clasificación en la que superaba, en este orden, a Peterhansel, Sainz y Al Attiyah. El año pasado, optó por la categoría de pesos pesados, ya con cierto éxito, pues quedó en quinta posición en la clasificación final. Y hoy se convierte en el primer piloto de la historia en conseguir victorias de etapa en ambas categorías. Este éxito también le permite avanzar en la clasificación, en la que le arrebata a Ales Loprais el tercer puesto del podio provisional y se sitúa a 33 minutos del líder Mitch van den Brink.
