UN SAFARI HACIA LO DESCONOCIDO.
| Sun City, 18 de mayo de 2025. Puntos clave: Falta un día para el prólogo del Rally Safari Sudafricano, la primera prueba del W2RC en la sabana africana. Recorrerá 2641 km, incluyendo 1222 km contrarreloj. Tras las verificaciones administrativas y técnicas, 95 vehículos (incluidos 70 inscritos en el W2RC) han recibido autorización para comenzar mañana. Los 29 participantes del campeonato FIA se componen de 17 tripulaciones en Ultimate, 7 en Challenger y 5 en SSV. La parrilla FIM de 41 participantes , inscrita automáticamente para el W2RC, está formada por 9 pilotos en RallyGP, 28 en Rally2 y 4 en quads.Durante los últimos dos días, las pistas de prueba instaladas por el organizador han ofrecido a los numerosos participantes que nunca han competido en Sudáfrica un adelanto de lo que les depara la carrera. Los especialistas locales, con su profundo conocimiento del terreno, les pondrán las cosas difíciles a los líderes del W2RC. El prólogo comenzará mañana a la 1 p. m. (UTC+2). La retransmisión en directo se ofrecerá en el Race Center AQUÍ . A partir de las 7 p. m., los diez competidores más rápidos podrán elegir sus posiciones de salida para la primera etapa del martes. El vivac permanente instalado a la entrada del resort Sun City ya ha sumergido a los equipos en el espíritu safari que les espera. A la sombra de las acacias donde los visitantes buscan refugio del sol, los monos acechan la más mínima oportunidad para llevarse un recuerdo del W2RC. FIA: Barras de seguridad obligatorias Los socios de carrera, Toyota Gazoo Racing Sudáfrica, competirán en su propio terreno. Las Hilux de Saood Variawa y Guy Botterill llegaron a las verificaciones técnicas con un sólido color beige, un guiño al icónico diseño safari del Land Cruiser, diseñado para mimetizarse con la sabana. Los coches del vivac lucen unos curiosos protectores de parabrisas tubulares que se extienden desde el capó hasta el techo, diseñados para desviar las ramas. Estos accesorios son cruciales en Sudáfrica, donde se conocen como «barras de arbusto». Los T1+ de carrocería ancha tendrán un gran esfuerzo para penetrar la vegetación, que ha crecido por todas partes debido a las recientes lluvias. Durante la prueba previa a la carrera, los competidores también se encontraron con otra peculiaridad local: los estrechos surcos creados por los vehículos de los agricultores locales y las estrechas vallas que los flanquean. Pasarán estas barreras a toda velocidad. Los veteranos ya han advertido que la velocidad pura no será tan importante como esquivar las trampas únicas de Sudáfrica a la hora de determinar el resultado de la carrera. En ese sentido, Nasser Al Attiyah tiene una estadística que defender (ver ¿Sabías que…? ). A pesar de su familiaridad con el terreno, los competidores sudafricanos también se adentran en territorio desconocido: un formato de cinco etapas, mucho más largo que los sprints habituales de dos días de su campeonato nacional, con una etapa maratón incluida el próximo miércoles. Esto también marcará su regreso a la competición, ya que el Campeonato Sudafricano de Rally-Raid (SARRC), de siete rondas, aún no ha comenzado tras haberse pospuesto hasta junio debido a las lluvias de las últimas semanas. FIM: Del desierto a la sabana El panorama local de motociclismo no está tan desarrollado como el de los coches. De hecho, las motos no comparten campeonato nacional con los coches en Sudáfrica. Si bien los sudafricanos constituyen la mayoría de la lista de participantes (ver ¿Sabías que…? ), son mucho menos numerosos que sus homólogos de cuatro ruedas, quienes se benefician de la seguridad de la carrocería. La razón principal es bastante sencilla y se reduce a ese elemento crucial del equipo: el habitáculo. En Sudáfrica, el safari es el rey del turismo. Los pilotos, aprovechando al máximo el tiempo de inactividad entre las pruebas y las verificaciones técnicas, aprovecharon la oportunidad para participar en lo que los lugareños llaman un safari, una excursión guiada en vehículo con un rastreador experimentado y, con suerte, afortunado, cuyo objetivo es avistar a los legendarios Cinco Grandes, los animales más emblemáticos de la sabana, con los leones como protagonistas. En un safari, el objetivo es ver la mayor cantidad posible de animales salvajes… ¡pero ese no es el objetivo del Rally Safari Sudafricano! A partir de mañana, los pilotos aspiran a justo lo contrario: encontrarse con la menor cantidad posible de animales en las etapas. Así, podrán concentrarse plenamente en lo que será un desafío de navegación completamente nuevo en la sabana, donde los puntos de referencia habituales del W2RC a menudo no se encuentran por ningún lado. Ross Branch (Hero MotoSports), actual número uno del mundo y originario de la vecina Botsuana, junto con las promesas locales Bradley Cox (en su debut como piloto oficial de Sherco) y Michael Docherty (BAS World KTM Racing), recién llegado de una victoria en el Rally 2 en Abu Dabi, disfrutan de la ventaja de saber qué esperar. Las declaraciones de Branch y Cox lo dicen todo… ¿SABÍAS? FIA: Al Attiyah acierta a la primera y siempre Desde 2022, Nasser Al Attiyah se ha alzado con la victoria en cada prueba del W2RC: el Sonora Rally y el Desafío Ruta 40 en 2023, seguidos del BP Ultimate Rally-Raid Portugal en 2024. Si logra repetirlo, el South African Safari Rally sería su cuarto debut consecutivo con éxito. FIM: el 20% de los corredores sudafricanos Ocho de los 41 motociclistas autorizados para participar son sudafricanos. Argentina y Francia presentan la mitad de esa cifra (4), seguidos de Estados Unidos, Chile e India con 3 representantes cada uno. Contar con el contingente más numeroso en un evento del W2RC es una primicia tanto para la Nación Arcoíris como para África en su conjunto. CITAS: Henk Lategan (Toyota Gazoo Racing), actual campeón del SARRC: «Estoy muy feliz de volver a estar al volante de un coche de carreras.Quiero agradecer a Toyota Europa y Overdrive Racing.Volví a sentarme al volante hace apenas dos días, porque no había conducido desde el Dakar, y anteayer tenía una enorme sonrisa en mi cara.Me gustan mucho los circuitos y las carreras que nos esperan, pero no creo que mi conocimiento del terreno sea una gran ventaja. La estrategia será fundamental, al igual que en el Dakar.Es una región muy complicada y uno puede encontrarse fácilmente en el lugar equivocado en el momento equivocado.Pero creo en mí mismo. Tengo un buen coche y la mentalidad adecuada, así que tengo buenas posibilidades. Lucas Moraes (Toyota Gazoo Racing), preparándose para su primer rally raid en Sudáfrica: «Me alegro de que pasemos de las dunas de Abu Dhabi a este tipo de terreno, va a cambiar las cosas.Creo que será una carrera difícil para todos, donde será muy fácil cometer un error y chocar con un obstáculo lateral. Los coches son muy anchos y están diseñados pensando en el desierto abierto.Las cosas están muy difíciles aquí, como en algunas partes de Brasil.»Espero sacar algo de esta experiencia.» Sébastien Loeb (Dacia Sandriders), preparándose para su primer rally raid en Sudáfrica: «Condujimos en una base de pruebas y, durante el shakedown, exploramos pistas que resultaron ser muy rápidas y muy estrechas para nuestros coches, pasando vallas, con cruces ocultos que nunca ves venir a 150 km/h. Es fácil pasar por alto una intersección, y lo que hay al otro lado no siempre es bueno.Tendremos que estar al tanto de nuestras notas para evitar que nos tomen por sorpresa.Esperaba pistas con curvas más naturales, pero aquí todo parece dibujado con escuadra.Pero sólo recorrimos 25 km de pistas locales, todo el rally no debería ser así.Nuestro objetivo es familiarizarnos con el terreno. Ya veremos qué tal va. Nasser Al Attiyah (The Dacia Sandriders), líder del campeonato, acierta a la primera y siempre: «Creo que el rally nos va a pillar por los cuernos.Como en cualquier otro rally nuevo, los días 1 y 2 se dedicarán a conocer el terreno, sobre todo porque el maratón se disputa en la etapa 2 y es necesario terminar la etapa 3 cerca de los demás contendientes para estar en condiciones de atacar en los dos últimos días.¡Mi máxima prioridad es sumar puntos para el campeonato, pero estamos aquí para ganarlo! Carlos Sainz (Ford M-Sport), preparándose para su primer rally raid en Sudáfrica: «Hemos pasado los últimos días intentando comprender el desafío que tenemos por delante, pero todavía estamos en modo de esperar y ver en este momento.Hemos intentado poner a punto el coche en las pistas de shakedown, pero no sé qué esperar en los próximos días.Tampoco he corrido nunca en este país, así que es un enigma envuelto en misterio.Pero esto es lo habitual en los rally raids: nunca se sabe lo que nos deparará el día». Mathieu Serradori (Century Racing SRT) ya ha competido en el SARRC: «Llevo corriendo para Century, con sede en Johannesburgo, desde 2020.Ya entramos en una ronda del campeonato nacional.El terreno es un mundo aparte de lo acostumbrado, con tierra roja. Puede ser muy abierto, con tramos donde puedes cambiar a quinta o sexta velocidad, y también puede ser un laberinto con vegetación y ramas bajas donde te alegras de haber traído tu equipo de safari, donde tus habilidades de navegación se ponen al límite y los obstáculos acechan en cada esquina.Subestimar a los pilotos del campeonato nacional es hacerlo a su propio riesgo, como demostraron pilotos como Lategan y Botterill en el último Dakar.Por mi parte, contaré con mi compañero de equipo Brian Baragwanath, que está deseando brillar”. Puck Klaassen (GRally Team), único piloto local en la clase Challenger: «Participé en tres rondas del campeonato nacional la temporada pasada, pude conocer algunas regiones, pero no todos los lugares que tenemos programado visitar.Calculo que nuestros Challengers serán competitivos porque el recorrido será técnico y muy estrecho para los coches T1+.Sólo participé en unas pocas carreras locales, pero me dejó claro lo difíciles y variados que son los terrenos que nos esperan.Mi familia también estará aquí, en algunos casos por primera vez, así que espero hacerlo bien”. Alexandre Pinto (Old Friends Rally Team), líder de la clasificación SSV: «El campeonato es la prioridad.Nuestra diferencia de puntos no es lo suficientemente grande como para mantener a raya a nuestros rivales, pero la siguiente ronda después de ésta será en casa en Portugal.»Si hay una carrera en la que podamos aumentar nuestra ventaja, no creo que sea aquí». Ross Branch (Hero MotoSports), campeón del mundo de RallyGP y chico de al lado: «Estoy encantado de darles la bienvenida a todos al sur de África, es mi tierra, es donde aprendí a andar fuera de carretera y estoy orgulloso de estar aquí con el número 1 en mi moto.Cualquiera puede ganar aquí.Todo dependerá de la vida salvaje, con muchos animales apenas visibles entre la espesura del bosque, así como de la mezcla de terrenos, a veces dentro del mismo escenario.Muchos factores pueden dejarte fuera de la carrera.La apertura será una tarea difícil, pero también habrá mucho polvo, por lo que la estrategia también será parte del juego.»El primer punto del orden del día es hacerlo bien en el prólogo para conseguir una buena posición de salida para la etapa 1». Bradley Cox (Sherco TVS Rally Factory), héroe local: «Estaba pensando en un lugar en un equipo de fábrica.Sherco vino a verme justo después del Dakar, cuando aún me estaba recuperando. Me hicieron una oferta estupenda y la acepté sin dudarlo porque no hay muchos lugares oficiales disponibles.Es realmente emocionante porque he pasado toda mi vida en una KTM y nunca he tocado otra moto.Es un gran cambio.Correr en casa no es una gran ventaja porque apenas tenemos motos en carrera en Sudáfrica, pero conocemos el terreno y sabemos adaptarnos a él.¡Mis partidarios se presentarán en masa; cien personas vendrán sólo de Durban!Intentaremos aprovechar ese nivel de apoyo en nuestro propio patio trasero». Daniel Sanders (Red Bull KTM Factory Racing), líder del campeonato, un hijo del bosque australiano: «Por lo que he visto estos últimos días, el terreno es un poco como el que tenemos en el centro de Australia, con tierra de color rojo anaranjado.He corrido alrededor del mundo, así que tengo experiencia en todo tipo de terrenos.Creo que nos enfrentaremos a un mosaico de terrenos, con tierra negra, arena, tierra naranja y, quizás, algunas pistas deslizantes.Debería ser una combinación. Dedicamos las pruebas a encontrar la configuración adecuada para obtener buenos resultados en todos los aspectos y ganar tracción.No espero que necesitemos mucha estabilidad a altas velocidades.Pero no sabemos qué esperar. Es algo nunca visto antes en el W2RC. Esta promete ser una ronda nueva, única y emocionante para todos. |
