Conocer a los deportistas que están continuamente en eventos Deportivos, ya sean en Panamericanos, como ParaPanamericanos u otros de nivel Internacional es muy importante y en la cita de Santiago 2023, probablemente visitarán nuestro país en la gran cita 2023. He aquí info de una de las disciplinas y de uno de los países, Estados Unidos.
El calendario de Para esquí alpino se puede describir mejor como condensado e implacable.
El cronograma altamente competitivo, casi continuo, no es particularmente propicio para carreras enfocadas, consistentes y de calidad. Los esquiadores mejor entrenados pasan casi los cuatro años en un quad paralímpico repitiendo sus hábitos, refinando su técnica y perfeccionando los detalles más pequeños para que cuando estén en la puerta de salida de los Juegos Paralímpicos de Invierno, puedan replicar sus mejor desempeño personal bajo las circunstancias más intensas.
Esa no es una tarea fácil, dijo Tony McAllister, el nuevo director asociado de alto rendimiento de los Juegos Paralímpicos de Esquí Alpino de EE. UU. Es por eso que los esquiadores y sus entrenadores usan los cuatro años entre los Juegos para recopilar datos, crear un plan y lentamente comenzar a deconstruir cada movimiento en la carrera de un esquiador para maximizar su potencial.
“Estamos en una fase de reconstrucción en este momento en el primer año del nuevo quad”, dijo McAllister. “Estamos analizando los fundamentos, o viendo si podemos encontrar oportunidades individuales allí para que cada atleta las redefina, o los vuelva a entrenar para darles oportunidades más adelante”.
El resultado no es la meta. No hay expectativas de acabados, solo trabajo enfocado y basado en procesos. Existe una fuerte creencia entre el personal y los esquiadores de que si se apegan al plan y siguen siendo responsables del proceso, el resultado inevitable es la colocación en el podio y la obtención de medallas.
Este primer año después de los Juegos Paralímpicos se trata de recopilar información con el objetivo de repetir y reducir el alcance del trabajo. Se trata de perfeccionar el arte y el rendimiento mental de un esquiador para que, a medida que avanza el quad, un atleta se concentre en un trabajo más detallado y busque ganancias más pequeñas con el objetivo de un proceso fácilmente replicable.
“Son esquiadores al final del día, así que quieren ir rápido”, dijo McAllister. “Quieren correr. Es reconocer eso y controlarlo para que todas las cosas en las que han trabajado hasta ese momento no se vayan por la ventana”.
Los Juegos Paralímpicos de Invierno Beijing 2022 fueron difíciles para el equipo, con cambios de liderazgo justo antes de los Juegos y lesiones en los entrenamientos y competencias. Fue un tramo difícil para los atletas involucrados. Pero condujo a mucho aprendizaje, crecimiento y comprensión de lo que el equipo necesitaba para avanzar, según McAllister.
Ha habido un fuerte enfoque en la cultura dentro de este equipo, y gran parte de lo que ahora se enfocan los entrenadores surgió de conversaciones con los atletas. El personal y los esquiadores han trabajado juntos para crear un ambiente cómodo para todos, que les permita patinar lo mejor posible.
“Queremos un entorno impulsado por el rendimiento ante todo”, dijo McAllister. “Pero no a expensas de la salud y el bienestar, fisiológica y emocionalmente”.
«Definitivamente nos estamos enfocando mucho en la cultura y siendo responsables de los valores que hemos identificado que son importantes para nosotros como equipo».
El esquí alpino es un deporte individual en el que cada atleta necesita su propio entrenamiento especializado y una progresión individualizada. Sin embargo, también entrenan juntos como un equipo. Cada esquiador tiene una estrategia específica. Pero también deben ser colaborativos y flexibles para asegurarse de que sea compatible con la estrategia general del equipo. McAllister dijo que la comunicación y la transparencia han sido las claves para ayudar a mantener a todos en la misma página y listos para avanzar juntos.
“Definitivamente está más enfocado individualmente que en el pasado, pero aún así, paradójicamente, está enfocado en el equipo al mismo tiempo en términos de ‘no podemos hacer esto de manera efectiva a menos que operemos como un equipo’”, dijo McAllister.
La próxima temporada tiene dos paradas de la Copa Norteamericana en los EE. UU. La primera es en Winter Park, Colorado, la primera semana de enero y la otra es del 1 al 3 de febrero en Park City, Utah. La gira regresa a América del Norte del 24 al 28 de marzo, cuando EE. UU. y Canadá celebren sus respectivos campeonatos nacionales simultáneamente en Kimberley, Columbia Británica. Son competencias separadas, pero con ambiente de festival, explicó McAllister. Los eventos se ejecutarán de forma consecutiva. Por ejemplo, competirán los esquiadores de slalom de Canadá y luego los esquiadores de slalom de EE. UU. Luego pasará al siguiente evento.
Los campeonatos mundiales están programados del 18 al 29 de enero en La Molina, España.
Otro punto destacado será una copa del mundo programada para el 27 y 28 de febrero en Kitzbühel, Austria. Nunca se han realizado eventos Paralímpicos en esta carrera altamente desafiante y muy respetada. El evento es solo para esquiadores de slalom esta vez. Sin embargo, McAllister espera que este sea un paso para llevar el Para esquí al mismo nivel que su contraparte y reconocer que todos pueden competir allí.
McAllister tiene grandes esperanzas puestas en su equipo para la próxima temporada. Hay 13 atletas entre los equipos A y B, con cinco más en el equipo de desarrollo que competirá a nivel nacional. Todos menos uno de los esquiadores tienen experiencia paralímpica, siendo Saylor O’Brien el miembro más nuevo del equipo nacional. Thomas Walsh viene de una medalla de plata en slalom gigante en Beijing, que fue la única medalla Para alpina que EE. UU. ganó en los Juegos.
McAllister quiere asegurarse de que el equipo se tome el tiempo para disfrutar de los logros, grandes y pequeños. Históricamente, el equipo no ha sido muy bueno para felicitarse a sí mismo por los aspectos positivos, sino que busca de inmediato lo que estaba mal o lo que podría mejorarse. Es una cosa pequeña. Pero en un programa donde el proceso es el foco, y cada día se trata de progreso dentro de ese proceso, celebrar los logros es un paso necesario. Además, es un factor motivador para volver a levantarse y hacerlo todo de nuevo. Y esa repetición es lo que el equipo de EE. UU. cree que necesita para volver a estar en la cima.
“Si nos sentimos cómodos o nos quedamos estancados, nos quedaremos atrás”, dijo McAllister.
