Puntos clave, La 34a. edición del Abu Dhabi Desert Challenge (ADDC) comenzará mañana. Las verificaciones administrativas y técnicas tuvieron lugar hoy en Al Ain, en el extremo oriental del Emirato.Se ha autorizado a 103 vehículos para tomar la salida. 87 de ellos son participantes en el campeonato del mundo: 32 en las clases FIA (16 en Ultimate, 11 en Challenger y 5 en SSV) y los 55 vehículos en el campo FIM (8 en Rally GP, 42 en Rally 2 y 5 en quads).
FIA: Los ases de los retadores llevan la lucha a los pilotos de Ultimate en Oriente Medio. Sobre cuatro ruedas, el Abu Dhabi Desert Challenge destaca en el calendario por al menos dos razones.
Por un lado, es el coto de los especialistas en dunas. El actual campeón, Nasser Al Attiyah (The Dacia Sandriders), ha conseguido cuatro victorias desde 2008, mientras que Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing) se llevó su primera ronda de W2RC aquí en 2023. Un saudí y un emiratí lideran la carga en las clases Challenger y SSV, con Yasir Seaidan (BBR Team) y Helei El Mansour (Liwa Team UAE) como los hombres a batir.
Por otro lado, los vehículos Challenger y los SSV han irrumpido en la fiesta Ultimate una y otra vez en este evento. De media, los participantes de Challenger y SSV han ocupado la mitad de los 10 primeros puestos del ADDC desde el inicio del W2RC en 2022 (4/10 en 2024, 5/10 en 2023 y 6/10 en 2022). «Chaleco» López y Seth Quintero, terceros en 2022 y 2023, respectivamente, han entregado las mejores actuaciones en T3 (ahora Challenger) en la corta historia del campeonato. ¿Quién puede hacerlo mejor?
Presupuestos:
Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing), líder del campeonato: «Sería una mala idea tirar la precaución por la borda aquí. No queremos perderlo todo. Tenemos que jugar de manera inteligente. Lo que necesitamos no es ganar la carrera, sino sumar tantos puntos como podamos. Nuestro objetivo es subir al podio. Todos están listos para atacar y acercarse a nosotros en el ranking. Veremos cuál es el estado de la cuestión en el próximo rallye. Ahí es cuando pasaremos a la ofensiva, si es necesario».
Nasser Al Attiyah (The Dacia Sandriders), cuatro veces ganador y poseedor del título: «Tengo mucha experiencia. He ganado cuatro veces. Si te fijas bien, siempre he marcado un ritmo alto en las dunas, año tras año. Pero también tenemos que ser inteligentes en este evento porque mi objetivo es un cuarto título mundial. A nuestro modo de ver, una victoria por la mínima seguiría siendo una victoria».
Édouard Boulanger (The Dacia Sandriders), navegante, dos veces ganador y campeón del título: «Tuve la suerte de participar dos veces con pilotos excepcionales. Solíamos venir aquí con Stéphane [Peterhansel] para prepararnos para el resto de la temporada. Ganamos porque los demás tenían problemas mecánicos y nosotros no. A decir verdad, no éramos el equipo más rápido, solo el más consistente. Fue una historia diferente con Nasser la temporada pasada, cuando derrotó a la oposición de la A a la Z. Su ritmo en las dunas es bastante impresionante. No hemos tenido problemas mecánicos, y cuando eso sucede, Nasser es casi imbatible. Creo que Séb [Loeb] podría ser capaz de igualarlo en términos de velocidad bruta, pero le pasa más factura a él que a Nasser, que está en su elemento. Imagínate poner a Nasser en las carreteras del Rallye de Montecarlo; Podría ser capaz de aguantar en ciertas especiales, pero estaría al límite».
Sébastien Loeb (The Dacia Sandriders): «Mejorar mi mejor actuación en dos participaciones hasta ahora —octavo— es una perspectiva razonable. Siempre he tenido un comienzo tórrido en el rally. Una vez tuvimos que cambiar tres cardanes en la misma especial, y otra vez tuvimos una tubería de agua dañada después de 50 km. Pero me gusta este rally y, si miras el panorama general, he sido bastante rápido aquí. Aun así, sé que ganar va a ser difícil porque Nasser y Yazeed son especialistas absolutos, pero el campo en su conjunto también se ha fortalecido en los últimos años, con pilotos jóvenes impresionantes. La competencia será dura, pero intentaremos dar pelea. A menudo hemos tenido mala suerte, sería bueno tener un impulso suave para variar».
Yasir Seaidan (BBR Team), campeón de rally-raid SSV 2024, octavo en la general y segundo en SSV aquí en 2024: «Lo que me gusta de Abu Dhabi es que no es más que dunas. Si eres bueno en las dunas, seguro que terminas en lo más alto, tanto en tu clase como en general. Tienes que ser bueno en las dunas, no hay más. Desde un punto de vista técnico, la potencia bruta no es lo que marca la diferencia. Las suspensiones y el equilibrio son más importantes. El pasado mes de enero, me encontré liderando la primera especial en el Empty Quarter después de 55 kilómetros a pesar de enfrentarme a los vehículos T1+ de 350 CV en mi coche de 165 CV. Las habilidades de conducción marcan la diferencia. Creo que soy bueno en las dunas, y este año conduzco un Taurus, que es el estándar de oro en este terreno».
Mansour El Helei (Liwa Team UAE), poseedor del título SSV en el rally, novato en el campeonato: «Gané la carrera SSV el año pasado, pero no participé en el campeonato mundial, así que no obtuve una medalla W2RC. Me he inscrito esta vez, ¡así que espero tener uno en mis manos el 25 de febrero para conmemorar micumpleaños número 33! La primera vez que participé en el Desert Challenge fue cuando tenía 18 años, la edad suficiente para obtener una licencia. He participado once veces desde 2011, primero en T2, donde gané en 2015, y luego en SSV, donde gané el año pasado. ¡Espero poder hacer lo mismo en Challenger y Ultimate en algún momento en el futuro! El Liwa Team UAE puede contar con el respaldo de nuestro gobierno, que quiere nutrir a las estrellas del mañana. Tengo la suerte de formar equipo con el jeque Khalid Al Qassimi, que se hizo con la general en 2017 y tiene mucha experiencia en el WRC y el Dakar. Es una leyenda y espero seguir sus pasos y, quién sabe, convertirme en el primer emiratí en ganar el Campeonato del Mundo de Rally-raid de la FIA».
FIM: Luz verde para los novatos
De los ocho pilotos de Rally GP autorizados para tomar la salida, solo dos cumplen con la etiqueta de «veterano», un término que Ricky Brabec (Monster Energy Honda HRC) utilizó con un toque de ironía en el estadio de fútbol de alta tecnología que alberga las verificaciones. Tanto el estadounidense como Nacho Cornejo (Hero MotoSports) comenzaron la carrera en 2015. Para el californiano, fue el primer rally raid de su carrera. Desde entonces, se ha alineado aquí otras cuatro veces, con un segundo puesto en 2022 como mejor resultado. Para el chileno fue su debut en el panorama internacional de los rallyes. El piloto oficial de Hero tiene seis participaciones en el ADDC en su haber, junto con un lugar en el podio en 2019 y un cuarto lugar en 2023.
Luciano Benavides (Red Bull KTM Factory Racing) y Ross Branch (Hero MotoSports) tienen tres apariciones en el ADDC cada uno. El actual campeón del mundo destaca como el único piloto de Rally GP de la parrilla que ya corrió aquí en 2024, cuando quedó cuarto.
Detrás de ellos, el resto de la parrilla tiene aún menos salidas ADDC, pero este cuarteto menos experimentado tiene tanto a los favoritos para el rally como a los tres primeros puestos del campeonato. Skyler Howes (Monster Energy Honda HRC) y su compañero de equipo Adrien Van Beveren han superado estas dunas en dos ocasiones. VBA, tercero en el campeonato, cuenta con el palmarés más sólido: subcampeón en 2021 y ganador absoluto en 2023. Daniel Sanders, el líder del W2RC vestido de naranja, solo ha corrido aquí una vez, en 2021. Estuvo en la pelea por un podio hasta la etapa 4, cuando se quedó sin combustible y cayó al duodécimo lugar en la meta al día siguiente. Tosha Schareina, el cuarto piloto oficial de Honda, segundo en la clasificación del campeonato, está a punto de probar por primera vez las dunas de Abu Dhabi.
En el Rally 2, Edgar Canet, el tercer piloto del Red Bull KTM Factory Racing, también hace su debut en el evento. Al igual que hizo en el Dakar, el español llega con una mentalidad humilde, al menos si se confía en su palabra. Octavo en la general y mejor clasificado en el Rally 2 en Arabia Saudí, se enfrenta aquí a un serio desafío por parte de Michael Docherty (SRG Motorsports). El sudafricano es un especialista en este terreno y ganó dos especiales en el Dakar, superando a los pilotos de Rally GP en el Empty Quarter.
En la clase de quads, el cuatro veces ganador y actual campeón Abdulaziz Ahli ya se está preparando para el prólogo, la única sección cronometrada que se perdió el año pasado. Por su parte, Antanas Kanopkinas (CFMoto Thunder Racing) se presentó a las verificaciones con la tercera generación de la CForce 1000, una máquina más ligera y potente. El lituano confirmó que su nuevo cuarteto ya está inscrito para la próxima ronda en Sudáfrica. Con el fabricante chino comprometiéndose a una serie de campeonato completa, su apuesta podría dar sus frutos al final de la temporada.
Presupuestos:
Daniel Sanders (Red Bull KTM Factory Racing), líder del campeonato: «Esta es mi segunda vez en Abu Dhabi. La última fue en 2021, cuando estaba en una posición fuerte con Mathias [Walkner] antes de quedarme sin combustible. Estuve a punto de conseguir mi primera victoria en el campeonato. Ha sido decepcionante, pero esta carrera sigue siendo una de mis favoritas. Me ha llevado mucho tiempo volver aquí debido a las lesiones, pero estoy emocionado de estar de vuelta en las dunas. ¡El plan es hacer exactamente lo que hice en el Dakar! La conducción, las exigencias físicas… Es todo lo mismo. No he pasado mucho tiempo sobre la moto desde el Dakar, como todo el mundo, pero tenemos que estar en ritmo desde el primer día porque el rally es más corto. Me centraré en el terreno y en la lectura del libro de ruta, y trataré de no pensar demasiado en liderar el campeonato. Veremos dónde estamos parados al final».
Adrien Van Beveren (Monster Energy Honda HRC): «Aquí todo son dunas. Lo que ves es lo que obtienes. Me encanta. El único desafío real es la estrategia, que juega un papel importante. Arrancar en la parte delantera de las dunas significa perder tiempo, así que hay que ser inteligente al respecto. Pero, aparte de eso, este terreno me viene como anillo al dedo. Estar cómodo en la arena significa que puedes leerlo bien, bajar la potencia de manera eficiente, y eso es aún más importante en la arena que en cualquier otro lugar. En este tipo de carreras, esos segundos o incluso minutos extra que ganas al gestionar eso pueden marcar la diferencia. Espero que Docherty sea rápido. En la última etapa del Dakar, logramos escaparnos juntos por un tiempo».
Tosha Schareina (Monster Energy Honda HRC): «Es mi primera vez en Abu Dhabi y tengo una oportunidad de ganar el campeonato, así que tengo que mantener los pies en la tierra y mantener los pies en la tierra. Este rally es más duro, muy diferente a las otras rondas. No es más que arena y dunas. Quiero respetar la carrera y aprender de ella, pero, por supuesto, también quiero luchar en la parte delantera. Desde el Dakar, me he centrado por completo en recuperarme de mi fractura de clavícula. El tiempo funcionó, por lo que no hubo necesidad de pasar por el quirófano. No estoy al cien por cien, obviamente, pero estoy listo para pelear».
Nacho Cornejo (Hero MotoSports): «Siempre hay que tener cuidado en el Desert Challenge. En mis dos últimas apariciones, no tuve la mejor racha. Dañé mi bicicleta las dos veces en las dunas. Tienes que ser inteligente y llegar a la meta para anotar tantos puntos de campeonato como sea posible. Ese es mi objetivo, aunque voy a esforzarme por estar delante. Pero mi objetivo principal es hacer la carrera más limpia que pueda».
FIA: Oriente Medio en la mano, los Challenger desafían a los Ultimate
En cuatro ruedas, el Abu Dhabi Desert Challenge es un evento especial en el calendario por al menos dos motivos:
Es, ante todo, un espacio reservado a los especialistas en dunas. El campeón Nasser Al Attiyah (The Dacia Sandriders) ha ganado cuatro veces desde 2008. Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing) ganó su primera carrera del W2RC en 2023. Tanto en Challenger como en SSV, un saudí y un emiratí son los favoritos, con Yasir Seaidan (BBR Team) y Helei El Mansour (Liwa Team UAE).
Esta es la carrera en la que los Challenger y SSV consiguen competir sistemáticamente con los Ultimate. Desde 2022 y la creación del W2RC, los Challenger y SSV ocupan de media la mitad del Top 10 del ADDC (4/10 en 2024, 5/10 en 2023 y 6/10 en 2022). Chaleco López y Seth Quintero, respectivamente 3º en la carrera en 2022 y 2023, han hecho aquí las mejores actuaciones del T3 (ex Challenger) en la joven historia del campeonato. ¡Un récord a superar!
Declaraciones:
Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing), líder del campeonato: «No debemos correr demasiados riesgos aquí, no queremos perderlo todo. Tenemos que ser inteligentes, no necesitamos ganar la carrera sino salir con el máximo de puntos. Nuestro objetivo es terminar en el podio. Todo el mundo quiere atacar para recuperar el puesto que tenemos en la clasificación. Ya veremos en la próxima carrera, atacaremos entonces si es necesario.»
Nasser Al Attiyah (The Dacia Sandriders), cuatro veces ganador y campeón del mundo: «Tengo mucha experiencia, he ganado cuatro veces. Si te fijas bien, cada año siempre tengo buena velocidad en las dunas. Pero también tenemos que ser inteligentes en esta carrera porque mi objetivo es conseguir un cuarto título de campeón del mundo. Así que si tenemos que ganar por un pequeño margen, estaremos contentos con eso.»
Edouard Boulanger (The Dacia Sandriders), navegante, doble ganador: «He tenido la suerte de participar dos veces con pilotos excepcionales. Con Stéphane (Peterhansel) vinimos a prepararnos para las próximas carreras. Ganamos porque el coche no tuvo problemas y los demás sí. Seamos honestos, no éramos los más rápidos, sólo los más confiables. Por otro lado, el año pasado con Nasser dominamos el tema. Su velocidad en las dunas es excepcional. Con el coche no pasó nada y cuando esto sucede es difícil vencer a Nasser. Creo que en velocidad pura, quizás Seb (Loeb) pueda aguantar, pero requiere más esfuerzo que Nasser, que está en su hábitat natural. Es como si pusieras a Nasser en las carreteras de Montecarlo, podría estar en algunas etapas, pero empujando.»
Sébastien Loeb (The Dacia Sandriders): «Superar mi mejor resultado en mis dos participaciones aquí es factible, ya que terminé octavo como máximo. Cada vez tuve problemas al inicio del rally, una vez cambiamos tres cardanes en la especial, otra vez perdimos agua después de 50 km. Pero es un rally que me gusta, en el que en general voy bastante rápido. Pero también sé que es un rally complicado de ganar porque tenemos auténticos especialistas con Nasser y Yazeed, y hemos visto que el nivel general ha subido últimamente con los jóvenes que están manejando bien. Habrá competencia, pero de todos modos intentaremos luchar. Hemos tenido problemas a menudo, sería bueno si pudiéramos superarlos un poco.»
Yasir Seaidan (BBR Team), ganador del campeonato de rally raid SSV 2024, 8º en la tabla general y 2º SSV aquí en 2024: «Lo bueno de Abu Dhabi es que es 100% dunas. Si eres un buen piloto en las dunas, acabarás en una buena posición. Y no sólo en tu categoría, sino en general también. Tienes que ser un buen piloto en las dunas, eso es todo. Porque técnicamente no importa la potencia del vehículo, es todo cuestión de suspensión y equilibrio. El primer día en el Empty Quarter el pasado mes de enero, me encontré liderando la especial tras 55 km con 165 CV frente a los 350 CV del T1+. Manejar marca la diferencia. Creo que soy un buen piloto en las dunas y este año tengo un Taurus que es el mejor vehículo en este terreno.»
Mansour El Helei (Liwa Team UAE), actual campeón SSV en la carrera y debutante en el campeonato: «El año pasado gané la categoría SSV, pero como no estaba inscrito en el campeonato del mundo, no recibí ninguna medalla W2RC. ¡Este año estoy comprometido y espero ganar el 25 de febrero para mi cumpleaños número 33! Participé en el Desert Challenge tan pronto como cumplí 18 años, la edad para obtener una licencia. Desde 2011, he competido en la carrera once veces, primero en T2, que gané en 2015, antes de pasar a SSV, que gané el año pasado. ¡Espero lograr esto en el futuro en Challenger y Ultimate! El Liwa Team UAE cuenta con el apoyo de nuestro gobierno, que desea promover a los jóvenes talentos. Tengo la suerte de formar equipo con Sheikh Khalid Al Qassimi, que ganó la carrera en 2017 y que tiene mucha experiencia en el WRC y el Dakar. Es una leyenda que deseo emular convirtiéndome, por qué no, en el primer emiratí en ganar el campeonato mundial de rally raid de la FIA.» |
