Sin duda, que mayo nos dejò grandes eventos, grandes competencias y en ASO, Después de una semana de carreras en la sabana y el monte de la provincia Noroeste de Sudáfrica, todo se decidió en la fase final de la última etapa, para decidir la victoria general en el primer Rally Safari de Sudáfrica, presentado por Toyota Gazoo Racing.
El inicio de la Etapa 5, la prueba final para las tripulaciones después de casi 1.100 km de acción de rally-raid extremadamente ajustada, vio a los sudafricanos Henk Lategan y Brett Cummings, en su Toyota Gazoo Racing Hilux, manteniendo un estrecho margen de 39 segundos sobre el francés Sébastien Loeb, guiado por el navegante belga Fabian Lurquin, en su Dacia Sandriders.
Durante la última etapa de la carrera, de poco más de 100 km, una diferencia de 39 segundos no fue mucho, sobre todo considerando la destreza de Loeb en las carreras sprint, evidenciada por su récord histórico de nueve campeonatos de pilotos del WRC. La habilidad y velocidad de Lategan en las carreras todoterreno del W2RC son indiscutibles, y el subcampeón del Rally Dakar 2025 y múltiple ganador del Campeonato Sudafricano de Rally-Raid (SARRC) demostró su destreza al volante y su aplomo en la última etapa.
Ha sido una primera mitad de temporada difícil para el sudafricano, quien no ha pilotado un W2RC desde que terminó segundo en el Rally Dakar de este año en enero. Lategan convirtió toda la presión y las expectativas en rendimiento, cuando realmente importaba.
En la última etapa, derrapando, agitándose y sorteando la polvorienta región del noroeste, Lategan y Cummings se alzaron con la victoria general del primer Rally Safari Sudafricano con su Hilux, terminando terceros el día, lo que les aseguró el triunfo. Fue su primera victoria en un evento del W2RC, aún más especial en casa, ante un público sudafricano profundamente patriótico y entusiasta.
«¡Qué alivio! Fue una carrera muy reñida. Lo hicimos a tope en la etapa», dijo Lategan. «Cuando me desperté esta mañana, no quería otro segundo puesto como el del Dakar de este año. Ha sido una lucha increíble con todos los equipos punteros».
El regreso con clase de Loeb
Sébastien Loeb y su copiloto Fabian Lurquin se recuperaron tras un pésimo puesto 51 en el prólogo para liderar el Rally Safari Sudafricano por etapas, pero fueron superados por Lategan justo al final. A pesar de avanzar a toda velocidad en la última etapa de hoy, el sexto puesto de Loeb en la quinta etapa no fue suficiente.
El francés se mostró satisfecho con su segundo puesto en la clasificación general, aunque perdió un minuto en la general con Lategan durante la última etapa. «Nos acercamos a Lategan en un tramo de la última etapa, pero ganó y se lo mereció. Estuvo muy fuerte. Nuestro principal objetivo era terminar el Rally, y estamos en el podio», declaró.
Loeb reconoció el desafío y la emoción del terreno sudafricano. «Nuestros coches son bastante anchos y algunos senderos son estrechos. Al principio, te encuentras con muchos arbustos y abres el camino a otros. Así que las etapas iniciales y las amplias son un desafío. Es mi segunda vez en Sudáfrica, pero la primera fuera de Ciudad del Cabo, donde competí en el Mundial de Rallycross. Ir de safari y ver tanto paisaje durante las etapas fue realmente hermoso».
Segunda victoria de etapa para Al Attiyah
El compañero de equipo de Loeb en el Dacia Sandriders y líder del campeonato W2RC, Nasser Al Attiyah, consiguió su 45 ° victoria de etapa en el W2RC, convirtiéndose en el único piloto internacional en conseguir victorias de etapa en la clase Ultimate Car en el Rally Safari de Sudáfrica, con todas las demás etapas dominadas por rivales sudafricanos.
Aunque Al Attiyah y su copiloto, Edouard Boulanger, solo terminaron décimos en la general tras sufrir varias penalizaciones por errores de navegación durante las primeras etapas, el catarí se mostró satisfecho con su primera experiencia en Sudáfrica. «Fue un placer estar aquí en Sudáfrica», declaró. «Ganamos dos etapas y sumamos buenos puntos para el campeonato, lo cual es importante para mí y para el equipo. Nos gustaría volver. Nos alegra que Henk haya regresado y ganado su carrera local».
Segundo en la etapa final y tercero en la clasificación general fueron el brasileño Lucas Moraes y el navegante español Alejandro Monleón, con su Toyota Gazoo Racing Hilux.
Con 23 campañas en el Dakar y el título de único sudafricano ganador absoluto del Dakar, Giniel de Villiers fue uno de los pilotos más experimentados del evento. Conduciendo una Hilux con motor V8 para el #TeamHilux, el veterano del Dakar se mostró encantado de participar en el primer evento W2RC de Sudáfrica, donde terminó 18.º en la clasificación general. «Fue fantástico tener un evento W2RC en Sudáfrica. El recorrido fue maravilloso y, si miras los tiempos de los primeros puestos, ¡estaba muy reñido!», declaró De Villiers.
Brabec gana la etapa final – Sanders la general
En la categoría de Motos, el piloto más dominante de la clase RallyGP y actual líder del campeonato W2RC, Daniel Sanders, terminó segundo en la etapa final, consiguiendo la victoria general por casi 9 minutos. La victoria de Red Bull KTM Factory Racing en la categoría significó un triunfo rotundo en el Rally Safari Sudafricano en las categorías líderes del W2RC para el hemisferio sur.
El australiano ha ganado tres eventos W2RC consecutivos, estableciendo un nuevo récord de racha de victorias en la categoría de motos. Los encuentros con la fauna en las etapas fueron un momento destacado para Sanders durante toda la semana. «Hemos trabajado muchísimo en el desarrollo de la moto, y ahora está dando sus frutos. Lo he pasado genial aquí».
El piloto estadounidense de Monster Energy Honda HRC, Ricky Brabec, se alzó con la victoria de la etapa final por delante de Sanders, con el botsuano Ross Branch (Hero Motosports) en tercer lugar. A pesar de correr a solo horas de su casa en Gaborone, Branch tuvo un arduo Rally Safari Sudafricano. «Tuve mala suerte al chocar con un pájaro al principio, pero aún tengo velocidad. Todo se reduce a prepararme para el Dakar 2026. Fue fantástico tener la carrera tan cerca de casa. El deporte es muy fuerte aquí y gracias a todos los agricultores que nos permitieron correr por sus tierras».
La clasificación final del RallyGP fue un 1-2 para KTM, con Sanders, su compañero de equipo argentino Luciano Benavides en segundo lugar a 8’55” y Brabec tercero en la general para Honda, a 10 minutos del líder al final del evento.
Brabec disfrutó del desafío de los diferentes terrenos de la provincia del Noroeste, pero no estuvo de acuerdo con algunas penalizaciones de navegación. «Me divertí mucho esta semana. El terreno no fue muy físico, con rocas fuertes y campos de dunas. Pero sí se volvió físico con los cientos de curvas que tuvimos que tomar cada día», dijo Brabec.
El héroe se lleva el día, pero KTM se lleva la victoria en la general del Rally2
El austriaco Tobias Ebster ganó la última etapa del Rally2, consiguiendo así la única victoria de Hero Motosports en su categoría esta semana entre las KTM. El chileno Ruy Barbosa fue segundo y el sudafricano Michael Docherty, tercero.
En la clasificación general del Rally2, el español Edgar Canet se alzó con la victoria en su categoría para el equipo Red Bull KTM Factory Racing, por delante de Ebster y Docherty con la segunda KTM oficial. Docherty tuvo un dramático Rally Safari Sudafricano, tras empezar tarde por enfermedad y sobrevivir a un accidente a 120 km/h en la primera etapa. «Los organizadores organizaron un evento increíble y es genial recorrer mi país de esta manera. No fue mi mejor rally, pero sumé unos puntos importantes para el campeonato al terminar».
El sudafricano mejor clasificado en la clasificación general fue Bradley Cox, piloto de RallyGP, quien terminó octavo en su debut como piloto oficial del equipo Sherco Rally Factory. El hijo del legendario sudafricano especialista en motos del Dakar, Alfie Cox, demostró su linaje con una impresionante carrera con la nueva moto. «Fue un cambio enorme con un nuevo equipo, pero una sensación increíble correr en casa. Es algo que mi padre nunca experimentó con tanta gente apoyándolo durante la ruta», dijo Cox.
CFMoto intocable en los quads
En quads, CFMoto logró un doblete. El francés Gaëtan Martínez se alzó con la victoria de etapa y de la general, superando a su compañero de equipo lituano Antanas Kanopkinas. Martínez admite que fue una carrera intensa hasta el final. «Fue muy exigente, con mucho peligro en la hierba y las piedras en la última etapa. Pero en general, es un país nuevo por descubrir, y me gustó mucho. Nos gustaría volver».
La sudafricana Carien Teessen quedó tercera en la etapa final y en la clasificación general de quads con su Yamaha. A pesar de una semana de competición brutal, Teessen disfrutó de la experiencia. «Fue increíble vivirlo todo. El factor sorpresa de este evento fue increíble; incluso si eres un piloto privado, todos están ahí para ayudarte».
Dominio argentino con BBR
La clase Challenger ha sido un triunfo argentino durante toda la semana, con la etapa final para Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini en su Taurus de BBR Motorsports. El catarí Khalifa Al-Attiyah y su copiloto argentino, Bruno Jacoby, fueron segundos en la quinta etapa con el Taurus de Nasser Racing, por delante de los ganadores de la general de la clase Challenger, David Zille y Sebastián Cesana.
La tripulación argentina de Zille/Cesana se alzó con tres victorias de etapa y la general por 3’39» de ventaja sobre sus compañeros Cavigliasso/Pertegarini. El polaco Adam Kus y el navegante ucraniano Dmitry Tsyro terminaron terceros en la general con su Akpol Recykling Taurus.
El italiano Enrico Gaspari, con su MMP, sumó su segunda victoria de etapa en el W2RC de su temporada, al conseguir la victoria de etapa final en la categoría SSV side-by-side. Fue una excelente victoria general en SSV en su debut para Mário Franco y Joao Miranda, de Francosport. La tripulación portuguesa superó a Richard Aczel y Wouter Rosegaar, de South Racing Can Am. El italiano Michele Cinotto fue tercero con un Polaris.
Franco admitió que no fue fácil. «Teníamos un coche nuevo y la navegación era complicada, pero ganamos. Y durante el evento, la afición y la gente sudafricanas fueron muy amables».
Los héroes anónimos
Como en todos los eventos del W2RC, no hay una manera fácil de completar el Rally Safari Sudafricano. Pero los motociclistas de Malle Moto by Motul lo tienen más difícil que nadie. Estos son los auténticos pilotos privados del evento, que compiten sin ningún tipo de apoyo y son responsables de todo el mantenimiento de sus motos.
Terminar el Rally Safari Sudafricano es un logro para estos pilotos. El piloto en solitario de Malle Moto Yamaha, el francés Florian Bancilhon, ganó la última etapa y se llevó la victoria general, superando a Matthieu Jauffraud, con una KTM. La categoría Malle Moto encarna el espíritu aventurero del Dakar.
