| La leyenda india Sreejesh se dspide con cariño del hockey |
| Lausana, Suiza : Aproximadamente una hora antes del partido por la medalla de bronce de los Juegos Olímpicos de París 2024 entre India y España, un hombre estaba solo en el césped del estadio de hockey Yves-du-Manoir. Mientras disfrutaba de un momento de tranquilidad, el portero indio PR Sreejesh se sentó en el tablero del arco y miró el campo donde pronto haría su 336.ª y última aparición de una estelar carrera internacional. Sentado en un estadio casi completamente vacío, fue un momento de calma y reflexión tranquila para uno de los grandes porteros de su generación, sabiendo que en un par de horas, con medalla de bronce o no, todo habría terminado. |
“Creo que si lo pongo en palabras no lo entenderán, porque esa fue mi casa durante los últimos 24 años”, dijo el portero de 36 años, que terminó su carrera añadiendo una segunda medalla de bronce olímpica a la ganada en Tokio 2020. “Nunca viví una vida fuera de ese terreno, así que no sabía qué me iba a pasar a continuación.
“Sólo quería tener mis propias sensaciones, recordar todos los recuerdos. Desde el día en que pisé por primera vez un campo de hockey, el día en que me puse las protecciones por primera vez, y la forma en que salté al campo de entrenamiento de la India por primera vez en 2002 y mi primer partido internacional (en 2006). Así que simplemente repasé (todo) eso (en mi cabeza)”.
Después de 18 años de servicio en la selección absoluta masculina, el hombre de Kerala, apodado «el muro de la India», sin duda tiene mucho de qué reflexionar. París 2024 fue el cuarto Juegos Olímpicos para Sreejesh, ya que también participó en Londres 2012, Río 2016 y Tokio 2020.
Tras su sorprendente fracaso en la clasificación para Pekín 2008, India volvió a la acción olímpica en Londres 2012, donde terminó en el último lugar de la clasificación, en la duodécima posición. Sin embargo, su progreso desde entonces ha sido notable: tras el octavo puesto que obtuvo en Río 2016, consiguió una brillante medalla de bronce en Tokio 2020, su primer podio desde que ganó el oro en Moscú 1980.
Sreejesh, que fue nombrado portero del año de la FIH Hockey Stars tanto en 2021 como en 2022, fue una figura central en el resurgimiento de la India, y su bronce olímpico en París 2024 es una prueba más, si fuera necesario, de que la India, una nación que ha ganado más medallas olímpicas de hockey que cualquier otra, incluidas ocho de oro, es una potencia mundial. Y aunque es probable que esto continúe durante muchos años, la parte de Sreejesh en su historia ha llegado a su fin.
«Creo que este es el mejor modo de despedirme de este hermoso deporte», dijo Sreejesh. «Estoy muy orgulloso y me siento muy honrado de haber jugado este hermoso deporte durante los últimos 24 años y por mi país durante 20 años. Y estos muchachos, este grupo de grandes jugadores de hoy, dieron sus vidas para que esto sucediera. Gracias a ellos, a mi equipo técnico, al personal de apoyo de la India, a todos, al propio gobierno que ha hecho un trabajo maravilloso. Eso es todo. He terminado. Gracias».
Cuando se le preguntó si se arrepentía de algo por su retiro, Sreejesh dijo: «Sí, hay muchas cosas, pero creo que cuando tienes dos medallas olímpicas colgadas del cuello, no hay lugar para los arrepentimientos. La gente siempre me dice que extraño el tiempo que paso con mi familia. Pero hoy, mis dos hijos están sentados en casa animándome y se están dando cuenta de lo que he hecho. Saben que su padre está haciendo algo grandioso. (Ahora) creo que es hora de que saque todas mis medallas del armario y que mis hijos comiencen su viaje. Yo ya terminé y ellos comenzaron su vida».
«Lo voy a extrañar todo, era mi vida», continuó Sreejesh. «Cuando era un bebé, me dediqué a jugar al hockey. A partir de ahí, estuve con el equipo juvenil sub-16, luego con el equipo juvenil sub-21 y luego con el equipo mayor. No sé qué va a pasar fuera de este mundo del hockey, así que ahora soy un bebé de nuevo y vuelvo al mundo real para ver qué está pasando allí».
